Port Elizabeth - Pendant des années, la seule eau chaude de la maison, Zoleka Mali, a laissé une casserole dans le chauffe-paraffine.
Mais au début de l’année, la société d’énergie sud-africaine Eskom a installé un chauffage solaire au plafond, fournissant ainsi un approvisionnement en chaleur gratuit et permanent dans le cadre d’une campagne visant à réduire la pression exercée sur le réseau et à rendre l’énergie solaire plus populaire.
"Je ne connais pas grand chose en matière d'énergie renouvelable ou d'environnement", a déclaré le Mali. Ce que je sais, c'est que les avantages évidents du geyser.
"Les geysers utilisent le soleil pour chauffer l'eau". "Mon électricité n'est pas affectée et j'ai même arrêté d'utiliser mon réchaud à pétrole, car c'était dangereux" a déclaré la mère de deux enfants du canton de Zwide à Port Elizabeth.
Eskom offre gratuitement l’électricité pour l’allocation de base sud-africaine à faible revenu, qui est assez importante pour que les lumières restent allumées, mais pas assez pour disposer d’eau régulière pour la toilette ou le nettoyage.
Un si grand nombre de personnes utilisent des réchauds à la paraffine qui sont la principale cause d'incendies domestiques difficiles à contenir dans les quartiers surpeuplés.
Le Mali est l’un des 30 000 bénéficiaires à Port Elizabeth, où le toit noir et argent des geysers est connu localement sous le nom de "mouches", de par leur façon de voir de loin, brillant au soleil.
Demande d'électricité réduite
L'objectif d'Eskom est d'installer un million de chauffe-eau solaires dans tout le pays d'ici à 2015, des dizaines de milliers de personnes étant déjà installées dans les villes du pays.
La société propose gratuitement des geysers de 110 litres dans les maisons du canton, mais les familles les plus riches ont également besoin d'une subvention plus importante pour les encourager à passer à l'énergie solaire.
Eskom a dépensé jusqu'à présent 340 millions de rands dans son programme de remboursement.
"L'objectif commun Eskom et le gouvernement est d'économiser de l'énergie et de promouvoir l'utilisation des énergies renouvelables, ainsi que de fournir un répit aux familles à faible revenu", a déclaré le porte-parole d'Eskom Hillary Joffe.
Le projet solaire a déjà réduit la demande en électricité de 22 MW, a indiqué.
Il s’agit d’une petite fraction de l’énergie produite par une centrale au charbon, mais environ un cinquième de l’électricité produite par un champ solaire prévu dans la région aride du Northern Cape.
D'énormes nouvelles centrales au charbon sont construites pour répondre aux besoins énergétiques de l'Afrique du Sud, mais les prêts internationaux pour de tels projets nécessitent également que le pays consacre davantage de ressources aux énergies renouvelables.
Le pays émet déjà la moitié des émissions de gaz à effet de serre en Afrique, la plupart des centrales électriques fonctionnent au charbon.
La Banque africaine de développement a approuvé ce mois-ci un prêt de 365 millions de dollars américains pour aider à financer Eskom et les projets d'énergie solaire.
Le pays veut également être perçu comme plus respectueux de l'environnement dans la perspective des négociations de l'ONU sur le climat en novembre à Durban, qui cherchent à créer un accord pour le suivi du protocole de Kyoto.
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