La energía solar térmica es una tecnología diseñada para utilizar la luz solar para obtener energía térmica (calor). Este calor a menudo se usa para calentar el agua utilizada en hogares, negocios, piscinas y para calentar el interior de un edificio (calefacción de espacios).
Para calentar el agua con luz solar, el colector solar calienta el fluido de trabajo bombeado a través de él. El fluido de trabajo se calienta a medida que se bombea a través del colector. El fluido ahora calentado se bombea fuera del colector y a través del intercambiador de calor.
El intercambiador de calor generalmente está hecho de cobre y generalmente está ubicado en un tanque de almacenamiento de energía solar. Esto permite que la transferencia de calor en el fluido se intercambie al agua en el tanque de almacenamiento.
El tanque es el componente básico de cualquier sistema termosolar porque almacena todo el calor generado por el colector solar para su uso cuando sea necesario.
La Administración de Información Energética (EIA) clasifica los colectores solares como colectores de alta, media o baja temperatura.